「師叔、なんだかイライラしてます？」

「べつに」

「どうしたんですか？」

「・・・べつに」

ずっとべつに、の繰り返しのわしに、楊ぜんは肩をすくめて溜め息をつく。
それにもっとイライラして、何かもうどうしていいかわからない自分がいた。

ホントにべつに。意味なんてないのだ。

ちょっと朝起きるとき、目覚めが良くなかったとか。
寝癖がなおらないだとか。
イライラの原因は、こんな小さな理由だった。

でも時間が経つにつれ、その小さな理由も忘れてしまった。
ただただ、意味もなくイライラが増えていく。
こんなの、子供みたいだ。

「機嫌直して？」

ぽんっ。

よしよし。

何かが自分の頭に乗ったかと思うと、小さな子供にするように優しく撫でられた。
大きな手のひらが、髪に触れ、何度も何度も撫で続ける。

楊ぜんを見れば、いつまでも拗ねているわしに呆れた様子もなく、ただただ笑顔で。
大人だな、と思った。
けれど、そうそうすぐには態度が変えられない素直じゃない自分。

頑なな態度を取り続けることに無意味さを感じても、どうしていいかわからない。

そのうち、頭を撫でていた楊ぜんの手が離れて、今度はきつく握られていたわしの手を掴む。
不思議に思って思わず顔を上げると。
やっぱり楊ぜんは笑顔で、握られているわしの手のひらを解き、自分のそれと絡め合わせた。

握ったり。合わせたり。包んでみたり。

楊ぜんの大きな手のひらは、心地良かった。
手と、手をくっつけ合わせただけなのに。

こんなに気持ちがいいものなのか？

大きな手のひらを、小さな手できゅっと握り返してみる。
何も言葉はないけれど、楊ぜんが嬉しそうに微笑んだ。

さっきまでのイライラが、嘘のように消えている。
やっぱり、お主はスゴイな。

「・・・・・・・ゴメンナサイ」

「どうして謝るんですか？」

ああ。

手から伝わるアンシンカン。